sed 是一个比较古老的，功能十分强大的用于文本处理的流编辑器，加上正则表达式的支持，可以进行大量的复杂的文本编辑操作。sed 本身是一个非常复杂的工具，有专门的书籍讲解 sed 的具体用法 。
sed 的教程对 sed 的常见的用法进行系统的总结，内容基本覆盖了 sed 的大部分的知识点。文中的内容比较简练，加以实际示例来帮助去理解 sed 的使用。
sed 全名为 stream editor，流编辑器，用程序的方式来编辑文本，功能相当的强大。是贝尔实验室的 Lee E.McMahon 在 1973 年到 1974 年之间开发完成，目前可以在大多数操作系统中使用，sed 的出现作为 grep 的继任者。与vim等编辑器不同，sed 是一种非交互式编辑器(即用户不必参与编辑过程)，它使用预先设定好的编辑指令对输入的文本进行编辑，完成之后再输出编辑结构。sed 基本上就是在玩正则模式匹配，所以，玩sed的人，正则表达式一般都比较强。
sed会一次处理一行内容。处理时，把当前处理的行存储在临时缓冲区中，成为"模式空间"，接着用sed命令处理缓冲区中的内容，处理完成后，把缓冲区的内容送往屏幕。接着处理下一行，这样不断重复，直到文件末尾。文件内容并没有改变，除非你使用重定向存储输出。
在编写处理字符串的程序或网页时，经常会有查找符合某些复杂规则的字符串的需要。正则表达式就是用于描述这些规则的工具，换句话说，正则表达式就是记录文本规则的代码。许多程序设计语言都支持利用正则表达式进行字符串操作。在很多文本编辑器里，正则表达式通常被用来检索、替换那些符合某个模式的文本。
简单描述一下正则表达式的匹配过程，就是拿正则表达式所表示的字符串去和原文字符串内容去匹配，直到匹配到原文内容字符串中的一个完整子串就表示匹配成功。举个例子，有一行文件内容"this is better desk"，这里用"esk"去匹配，匹配过程是这样的：首先拿e去匹配文件行内容，从this开始，直到better的e，第一个字符匹配成功，接着s去匹配better字符e后边的t字符，没有匹配成功；然后重新拿esk中的e去和better的第二个t去匹配，没有成功，接着原始内容的下一个字符，直到desk中的e字符，逐个匹配s，k字符，到此为止，esk成功匹配，正则表达式匹配完毕，整个过程就是这样，即使再复杂的正则表达式的匹配过程也是按照此过程来进行的。